Conservata nella cappella di Teodolinda del Duomo di Monza, la Corona Ferrea è venerata come una reliquia, perché, secondo la tradizione tramandata da Sant’Ambrogio, ha al suo interno un chiodo della Croce di Gesù. E' opinione di molti storici della Corona che Elena, madre di Costantino, si recò a Gerusalemme e recuperò alcuni chiodi della sacra Croce. La regina decise di portare i resti a Roma
e realizzarne un elmo che protegesse il figlio imperatore. L'elmo rimase come eredità ai vari imperatori romani e nel 476 d.C. venne spedita a Costantinopoli. Carlo Magno la fece restaurare, aggiungendo le gemme mancanti e ripristinando gli smalti. Utilizzata da Federico Barbarossa per la sua incoronazione, entrò poi in possesso dei Visconti, che verso la fine del 1200 la ipotecarono per poter finanziare la guerra. Nel 1316, quando i Visconti riscattano la corona, scoprono che essa era stata privata di due piastre, probabilmente vendute dall'ordine degli umiliati a causa di difficoltà economiche: della privazione di due piastre ne sono prova le cerniere della corona originale, visibilmente lacerate.